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Sulfates dans les produits cosmétiques : rôle, risques et alternatives plus douces

Article mis à jour le 9 octobre 2025

Saviez-vous que derrière la mousse onctueuse de votre shampoing ou gel douche se cachent souvent… des sulfates ?

Ces agents lavants puissants, omniprésents dans les cosmétiques conventionnels, assurent certes un nettoyage efficace mais au détriment de la santé de la peau. Que sont exactement les sulfates ? À quoi servent-ils ? Pourquoi sont-ils si controversés ? Et surtout, comment les repérer et les éviter ? Dans cet article, on vous explique tout sur les sulfates dans les soins cosmétiques et pourquoi vous n’en trouverez jamais dans les soins Réjence.

Qu'est-ce qu'un sulfate ?

En chimie, un sulfate désigne un sel ou un ester de l’acide sulfurique, appartenant à la famille des ions SO₄²⁻. Ces composés sont très présents dans de nombreux domaines industriels, dont la cosmétique.

Dans les produits de soin et d’hygiène, le terme « sulfates » fait référence à une catégorie spécifique de tensioactifs sulfatés anioniques (dits tensioactifs durs), souvent d’origine synthétique. Ces molécules possèdent une tête hydrophile (qui attire l’eau) et une queue lipophile (qui attire les corps gras), leur permettant de dissoudre les impuretés et de créer de la mousse.

Les sulfates les plus couramment utilisés dans les cosmétiques sont :

Sodium Lauryl Sulfate (SLS) => présent dans plus de 90% des shampoings et gels-douche.
Sodium Laureth Sulfate (SLES)
Ammonium Lauryl Sulfate (ALS)
Dodecyl Sulfate de sodium

Où trouve-t-on les sulfates ?

Les sulfates sont devenus l’un des ingrédients favoris de l’industrie cosmétique depuis des décennies. Omniprésents dans les produits d’hygiène et de beauté conventionnels, ils sont économiques, faciles à formuler et idéaux pour créer une mousse généreuse.

Quels sont les produits les plus concernés par ces agents moussants :

Les shampoings : c’est la principale catégorie où l’on trouve du Sodium Lauryl Sulfate (SLS) ou du Sodium Laureth Sulfate (SLES). Ils permettent d’obtenir une mousse abondante et une sensation de “propreté immédiate”.
Les gels douche et savons liquides : les sulfates y sont utilisés pour éliminer le sébum et les impuretés.
Les nettoyants visage : notamment les mousses ou gels destinés aux peaux mixtes à grasses.
Les dentifrices : certains contiennent encore du SLS, une solution pour favoriser la mousse et la dispersion du dentifrice en bouche.
Les bains moussants et produits ménagers : leur fort pouvoir moussant les rend également présents dans des formules non cosmétiques.

👉 En résumé, on trouve les sulfates dans la majorité des produits lavants conventionnels, qu’ils soient destinés à la peau, aux cheveux ou même aux dents. Leur omniprésence s’explique par leur efficacité et leur faible coût, mais leur usage répété fragilise les peaux sensibles ou atopiques.

Une question d’image plus que d’efficacité

Pendant longtemps, les marques ont entretenu l’idée que “plus ça mousse, mieux ça nettoie”. Ce réflexe sensoriel, largement façonné par le marketing, a ancré dans l’esprit des consommateurs que la mousse est synonyme d’efficacité.Or, cette perception est trompeuse : la mousse n’est pas un gage de propreté, mais le résultat d’une réaction chimique. Un soin peut parfaitement nettoyer la peau sans produire de mousse abondante

Quels sont les rôles des sulfates ?

Grâce à leur structure chimique particulière, les sulfates possèdent des propriétés et des avantages recherchées par les formulateurs :

une texture agréable à utiliser, et une mousse onctueuse et généreuse
une bonne conservation et stabilité du produit dans le temps, ce qui aide à conserver une formule homogène et efficace.
une bonne compatibilité entre phases huileuses et aqueuses (eau)

Pourquoi faut-il éviter les sulfates (surtout chez la peau sensible, atopique) ?

Cette puissance de nettoyage peut être à double tranchant, en effet, leur fort pouvoir détergent enlève non seulement les impuretés, mais aussi les lipides protecteurs qui forment le film hydrolipidique de la peau : la fine barrière naturelle qui retient l’eau et protège contre les agressions extérieures. Voici pourquoi il faut éviter les sulfates :

Nocif pour notre peau et notre cuir chevelu

Les sulfates ont un effet particulièrement nocif sur la peau, surtout lorsqu’elle est sensible ou atopique. Leur action trop agressive fragilise la barrière protectrice, favorise les inflammations chroniques et entretient un état d’irritation permanent. En effet, privée de cette barrière, la peau se dessèche, tiraille et devient plus réactive face aux agressions extérieures comme le froid, la pollution ou l’eau calcaire. Ces agents lavants altèrent également le pH cutané et perturbent le microbiome, cet écosystème de micro-organismes essentiels à l’équilibre cutané. Résultat : une peau plus fragile, irritée et sujette aux rougeurs, voire à des poussées d’eczéma (ou de dermite séborrhéique sur le cuir chevelu) pour les plus réactives.

Dangereux pour notre santé

À long terme, la peau fragilisée n'est plus en mesure de se protéger et de former une barrière contre les agressions extérieures, laissant ainsi les molécules toxiques des cosmétiques conventionnels pénétrer dans notre corps (perturbateurs endocriniens, parfum allergisants, conservateurs). Certaines études pointent également le potentiel irritant oculaire et muqueux du Sodium Lauryl Sulfate (SLS), notamment lorsqu’il est présent dans les dentifrices ou les shampoings mal rincés.

Polluants et nocifs pour l'environnement

Les sulfates d’origine pétrochimique sont aussi peu biodégradables, ce qui en fait des polluants aquatiques notoires. Lorsqu’ils sont évacués dans les eaux usées, ils perturbent les écosystèmes marins en altérant la qualité de l’eau et en nuisant à la faune aquatique. Leur production repose souvent sur des procédés chimiques polluants et des matières premières non renouvelables, ce qui accentue leur empreinte environnementale.

Comment savoir si il y a du sulfate dans un produit ?

Pour bannir les sulfates de vos produits cosmétiques et respecter votre peau, nous vous conseillons de lire attentivement et de décrypter la liste INCI.

Recherchez dans la liste INCI (les noms des ingrédients) tout ce qui contient les termes « sulfate », « lauryl », « laureth », ou des noms d’ammonium / sodium associés. Par exemple :

Sodium Lauryl Sulfate (SLS)
Sodium Laureth Sulfate (SLES)
Ammonium Lauryl Sulfate (ALS)
Sodium Alkyl Sulfate
Laureth Sulfate d’ammonium
Dodecyl Sulfate de sodium

⚠️ Même si un produit est étiqueté « sans SLS / sans sulfate », vérifier la liste complète est essentiel : il peut y avoir des sulfates moins connus.

👉 Pour les peaux sensibles ou atopiques, mieux vaut privilégier des soins sans sulfate, formulés avec des tensioactifs doux comme les glucosides (Coco Glucoside, Decyl Glucoside) ou les aminoacides (Sodium Cocoyl Glutamate, Disodium Cocoyl Glutamate), qui nettoient sans agresser ni déséquilibrer la peau.

Pourquoi ne faut-il pas de sulfate dans les shampoings ?

En retirant non seulement les impuretés mais aussi les huiles naturelles protectrices, les sulfates déséquilibrent le cuir chevelu, qui devient sec, irrité et plus réactif. Cette agression déclenche parfois un effet rebond : pour compenser le décapage, le cuir chevelu produit encore plus de sébum, rendant les cheveux gras plus rapidement.

Sur la longueur, les shampoings contenant des sulfates fragilisent la kératine et ouvrent les écailles du cheveu, ce qui entraîne cassures, perte d’éclat et décoloration prématurée des cheveux colorés.

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Pourquoi vous ne trouverez jamais de sulfates dans les produits Réjence ?

Chez Réjence, nos soins ont été développés pour prendre soin des peaux sensibles à atopiques, pour qui toute agression, même subtile, peut déclencher une réaction. En éliminant totalement les sulfates, nous supprimons dès la conception un facteur d’irritation potentiel.

Nos soins lavants doux nettoient efficacement tout en respectant la barrière cutanée, grâce à des tensioactifs d’origine naturelle tels que le Coco Glucoside et le Sodium Cocoyl Glutamate, reconnus pour leur haute tolérance et leur douceur exceptionnelle.

Découvrez notre soin lavant et shampoing apaisant, un soin formulé sans sulfate, sans silicone et sans parabènes avec une base lavante ultra-douce qui respecte l’équilibre du cuir chevelu et de la peau.