Eczéma du coude : pourquoi apparaît-il et comment l’apaiser ?

L’eczéma du coude désigne une inflammation de la peau localisée au niveau du coude, le plus souvent dans le pli antécubital (la face interne du coude). Il s’agit d’une localisation caractéristique de la dermatite atopique, notamment chez l’enfant, qui provoque généralement rougeurs, sécheresse et démangeaisons.

Cet eczéma des plis peut aussi persister ou récidiver chez l’adulte. Il est favorisé par une barrière cutanée fragilisée et peut être aggravé localement par la chaleur, la transpiration, les frottements ou certains produits irritants.

Mais toutes les plaques au niveau du coude ne sont pas de l’eczéma. La localisation exacte est un premier indice important : une atteinte du pli interne peut évoquer une dermatite atopique, tandis qu’une plaque épaisse et bien délimitée sur la face externe du coude peut davantage faire penser à un psoriasis. Une dermatite de contact ou, plus rarement, une infection fongique peuvent également présenter un aspect proche.

Qu’est-ce que l’eczéma du coude ?

L’eczéma du coude n’est pas une maladie distincte : il désigne un eczéma localisé au niveau du coude, le plus souvent dans son pli interne, appelé pli antécubital.

Cette localisation est particulièrement évocatrice de l'eczéma dit "atopique". Il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique associant notamment une altération de la barrière cutanée et une réponse immunitaire dérégulée. La peau retient moins efficacement l’eau et devient plus perméable aux irritants et aux allergènes environnementaux.

Les lésions évoluent généralement par poussées, séparées par des périodes d’accalmie.

Pourquoi l’eczéma apparaît-il souvent dans le pli du coude ?

Le pli du coude est une localisation classique de la dermatite atopique, particulièrement à partir de l’enfance. Plusieurs phénomènes se superposent : le terrain atopique général et les contraintes propres à cette zone.

Une barrière cutanée fragilisée

La peau atopique présente une barrière cutanée moins efficace. La couche cornée, qui constitue la partie la plus externe de l’épiderme, agit normalement comme une sorte de mur protecteur : elle limite les pertes en eau et contribue à empêcher les substances extérieures de pénétrer trop facilement.

Dans la dermatite atopique, plusieurs anomalies peuvent affecter cette barrière, notamment au niveau de protéines telles que la filaggrine et de certains lipides cutanés. Cette altération favorise la sécheresse, la pénétration d’irritants et l'inflammation.

C’est pourquoi prendre soin de la barrière cutanée reste essentiel même lorsque les plaques ont disparu.

Une zone soumise aux mouvements, frottements et à la transpiration

Le pli du coude est constamment sollicité : nous plions et déplions le bras des centaines de fois dans la journée. Les vêtements peuvent également frotter sur la zone.

La chaleur et la transpiration constituent par ailleurs des facteurs aggravants possibles chez certaines personnes atopiques. Une revue scientifique consacrée au lien entre transpiration et démangeaisons dans l'eczéma atopique montre que les mécanismes sont complexes : la transpiration n’est pas « mauvaise » pour la peau, mais des anomalies de la sudation et une exposition prolongée à la sueur peuvent participer aux sensations de démangeaisons.

Une étude portant spécifiquement sur le pli du coude a également mis en évidence des anomalies de la fonction sudorale chez des personnes atteintes de dermatite atopique.

Comment reconnaître un eczéma du coude ?

Un eczéma du coude associe généralement démangeaisons, inflammation et sécheresse cutanée, avec un aspect variable selon le stade de la poussée.

Les manifestations les plus fréquentes sont :

• des démangeaisons parfois intenses ;

• une plaque rouge ou inflammatoire ;

• une peau très sèche ou rugueuse ;

• une desquamation ;

• de petites fissures ;

• parfois des vésicules, un suintement puis des croûtes pendant une poussée aiguë ;

• un épaississement progressif de la peau lorsque la zone est grattée de manière répétée.

Sur les peaux foncées, l’inflammation n’est pas nécessairement rouge vif : les lésions peuvent prendre une coloration plus sombre, violacée, grise ou brune. L’observation de la sécheresse, du relief de la plaque et surtout des démangeaisons est alors particulièrement importante.

L’eczéma du coude se présente-t-il de la même façon chez le bébé, l’enfant et l’adulte ?

Non. La localisation de la dermatite atopique évolue avec l’âge.

Chez le nourrisson, l’eczéma touche davantage les zones convexes du visage et des membres. La face externe des bras peut ainsi être concernée.

Lorsque l’enfant grandit, la répartition change : les plis du coude et l’arrière des genoux deviennent des localisations particulièrement caractéristiques. La Société Française de Dermatologie cite également le cou et les poignets parmi les zones préférentiellement atteintes chez l’enfant plus grand.

Chez l’adolescent et l’adulte, les plis peuvent continuer à être touchés. La dermatite atopique adulte peut cependant adopter des formes plus variées et atteindre notamment le visage, le cou ou les mains.

Pour approfondir : Eczéma bébé : tout ce que vous devez savoir.

Des plaques au niveau du coude sont-elles toujours de l’eczéma ?

Non. Une plaque rouge, sèche ou qui démange au niveau du coude n’est pas nécessairement un eczéma. Sa localisation précise et son aspect peuvent fournir de premiers indices : une atteinte située dans le pli du coude est caractéristique de la dermatite atopique, tandis qu’une plaque située sur la face externe du coude peut notamment évoquer un psoriasis.

D’autres affections comme une dermatite de contact ou certaines infections fongiques, peuvent également provoquer des lésions qui ressemblent à de l’eczéma.

La dermatite atopique présente une distribution dite flexurale, c’est-à-dire localisée dans les plis, notamment à l’intérieur des coudes et derrière les genoux. À l’inverse, le psoriasis touche classiquement davantage les surfaces dites extensrices, comme la face externe des coudes et des genoux.

Ces caractéristiques sont uniquement des indices d’orientation : l’aspect et la localisation d’une plaque ne permettent pas, à eux seuls, de poser un diagnostic. En cas de doute, de lésions persistantes ou inhabituelles, un avis médical est recommandé.

Pour aller plus loin : Eczéma et psoriasis : quelles différences ?

Qu’est-ce qui peut déclencher ou aggraver l’eczéma du coude ?

Il n’existe généralement pas un déclencheur unique. La dermatite atopique résulte d’interactions complexes entre barrière cutanée, système immunitaire, génétique, microbiome et environnement.

Certains facteurs peuvent néanmoins aggraver les symptômes chez une personne donnée :

• la chaleur et la transpiration ;

• les frottements répétés dans le pli ;

• les vêtements rêches ou irritants ;

• la laine et certains textiles synthétiques ;

• les savons et nettoyants agressifs ;

• les douches très chaudes ou prolongées ;

• le froid et l’air sec ;

• certains produits parfumés ou irritants ;

• le stress chez certaines personnes ;

• le grattage lui-même.

Pourquoi l’eczéma du coude gratte-t-il autant ?

Le prurit (terme médical désignant les démangeaisons) est l’un des symptômes centraux de la dermatite atopique.

Lorsque la barrière cutanée est altérée et que l’inflammation s’installe, les mécanismes nerveux responsables du prurit sont stimulés. Se gratter apporte parfois un soulagement de quelques secondes, mais endommage encore davantage la peau.

Un cercle vicieux peut alors apparaître :

À force de grattage, la peau du pli peut devenir plus épaisse : c’est la lichénification évoquée précédemment.

Comment apaiser l’eczéma du coude pendant une poussée ?

Une poussée de dermatite atopique nécessite de contrôler l’inflammation tout en préservant la barrière cutanée.

1. Traiter l’inflammation lorsque cela est prescrit

En France, les dermocorticoïdes constituent le traitement local de référence des poussées d'eczéma atopique. Leur puissance et leur durée d’utilisation sont adaptées par le médecin à l’âge, à la localisation et à la sévérité des lésions.

Dans les plis, l’Assurance Maladie précise notamment que la forme crème peut être utilisée pour les lésions suintantes et les plis lorsque le médecin la prescrit.

Les soins cosmétiques ne remplacent pas le traitement médical lorsqu’il est nécessaire.

2. Nettoyer la peau sans l’agresser

Une peau atopique n’a pas besoin d’être décapée pour être propre.

Privilégiez :

• une douche courte ;

• une eau tiède plutôt que chaude ;

• un nettoyant doux sans savon ;

• un rinçage soigneux ;

• un séchage par tamponnements, sans frotter.

Ce sont également les recommandations données par l’Assurance Maladie pour limiter les irritations de la peau atopique.

Chez Réjence, le Soin lavant apaisant est formulé sans savon et sans parfum pour nettoyer les peaux fragiles à tendance atopique sans les agresser.

3. Restaurer la barrière cutanée entre les poussées

Les émollients constituent un pilier du traitement de fond de la dermatite atopique.

Leur rôle est différent de celui d’un dermocorticoïde : ils ne remplacent pas le traitement anti-inflammatoire d’une poussée active, mais contribuent à restaurer la fonction barrière et à réduire la sécheresse cutanée.

La Société Française de Dermatologie recommande leur utilisation quotidienne, idéalement une à deux fois par jour, en dehors des zones très inflammatoires lorsqu’ils sont mal tolérés pendant une poussée aiguë.

4. Cibler les sensations d’inconfort

En complément de la prise en charge adaptée, un soin apaisant conçu pour une peau à tendance atopique peut contribuer à améliorer son confort.

La Cold cream SOS rougeurs, démangeaisons Réjence est destinée aux zones sujettes aux rougeurs et aux sensations de démangeaisons. Elle peut être appliquée localement dans une routine cosmétique d’accompagnement.

Elle ne se substitue pas à un dermocorticoïde ou à un autre traitement prescrit par un professionnel de santé.

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Quels gestes adopter au quotidien pour limiter les poussées au niveau du coude ?

Le meilleur réflexe est de réduire autant que possible les agressions répétées de la barrière cutanée.

Au quotidien :

1. privilégiez des douches courtes et tièdes ;

2. utilisez un nettoyant doux adapté à la peau atopique ;

3. séchez le pli sans frotter ;

4. appliquez votre émollient sur la peau selon les recommandations de votre professionnel de santé ;

5. privilégiez les vêtements doux et respirants ;

6. identifiez et limitez les textiles qui provoquent systématiquement des démangeaisons ;

7. après le sport, rincez la transpiration et séchez délicatement la peau ;

8. évitez autant que possible de laisser la peau humide dans le pli pendant une longue période ;

9. gardez les ongles courts lorsque le grattage est difficile à contrôler ;

10. traitez rapidement les poussées selon le protocole prescrit plutôt que d’attendre qu’elles deviennent importantes.

Si les vêtements semblent jouer un rôle important dans vos poussées, consultez également notre guide : quels vêtements porter lorsque l’on souffre d’eczéma ?.

L’eczéma du coude peut-il s’infecter ?

Oui. Le grattage peut altérer davantage la barrière cutanée et favoriser une surinfection.

La peau atteinte de dermatite atopique présente par ailleurs fréquemment une augmentation de la colonisation par Staphylococcus aureus. Cette association est particulièrement observée pendant les poussées et lorsque la maladie est plus sévère.

Une consultation médicale est nécessaire en présence de signes évocateurs d’infection, par exemple :

• aggravation rapide ;

• suintement inhabituel ;

• croûtes importantes ;

• pustules ;

• douleur ;

• fièvre ou altération de l’état général.

Chez l’enfant, les recommandations NICE citent notamment le suintement, les pustules, les croûtes, l’aggravation rapide, la fièvre et l’absence de réponse au traitement parmi les signes devant faire envisager une infection secondaire.

Quand faut-il consulter pour une plaque au niveau du coude ?

Un avis médical est particulièrement utile lorsque le diagnostic n’est pas certain, que les lésions persistent ou que les traitements habituels ne fonctionnent pas.

Consultez notamment si :

• il s’agit de la première poussée et vous ignorez s’il s’agit réellement d’eczéma ;
  

• la lésion s’étend rapidement ;

• elle devient douloureuse ;

• elle suinte ou forme des croûtes inhabituelles ;

• elle perturbe fortement le sommeil ;

• les démangeaisons sont très importantes ;

• le traitement prescrit ne contrôle pas la poussée ;

• les poussées deviennent très fréquentes ;

• vous suspectez une allergie de contact ;

• l’eczéma affecte fortement la qualité de vie.

Le diagnostic est d’autant plus important qu’eczéma atopique, psoriasis, dermatite de contact et certaines infections peuvent parfois se ressembler tout en nécessitant des prises en charge différentes.